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Plastic Island/ Isla Plástica. Lyon 2024

23 enero, 2025

Last December, we were invited to participate in the festival Fête des Lumières 2024 , and we decided to present a new version of our work «Plastic Island», an installation we have developed in several cities, adapting it to different contexts and spaces.

When we first created this project in 2014, it was a direct statement about the plastic islands floating in the oceans—dramatic monuments to our irresponsible consumption. In subsequent editions, we sought to bring this issue to urban environments, choosing water spaces such as ornamental fountains to recreate these artificial islands and connect spectators to the problem in their daily lives, far from the oceans.

This time, the setting was an ornamental fountain in the magnificent Parc de la Tête d’Or in Lyon, a place renowned for its well-maintained natural surroundings and harmonious beauty. The installation, composed of 15,000 plastic bottles sourced from a local recycling plant in Lyon, created a powerful contrast between the park’s serenity and the rawness of the illuminated plastic. To amplify this impact, we kept the labels on the bottles, allowing visitors to recognize the brands and products they use daily. Naturally, once the installation was dismantled, all the materials were returned to the recycling plant, ensuring the piece adhered to our sustainability principles.

This work reflects our philosophy of creating site-specific installations, designed specifically to integrate with and engage in dialogue with the space in which they are presented. To achieve this, we always strive to use locally sourced materials and collaborate with local suppliers, minimizing the transportation footprint and strengthening the connection between the work and its environment. In this case, the combination of the fountain’s water, the plastic, and the park’s cared-for natural setting resulted in a unique installation that could not have had the same meaning elsewhere.

The lighting, designed with low-energy LED spotlights, was also part of this sustainable approach. The lights were directed toward the plastic, highlighting its textures and colors, while the surroundings remained dimly lit. This created a contemplative atmosphere that invited the audience to reflect on their relationship with plastic in everyday life.

We would like to thank the Festival Fête des Lumières for including a work like this in its program. While not a traditionally spectacular installation, it addresses urgent environmental issues that society must confront. At a time when sustainability is being sidelined in many political agendas, we especially value the festival’s decision to provide space for works that encourage reflection on environmental impact and climate change—topics that are not always easy to address in public spaces.

With this installation, we aimed to keep the conversation about the environment alive, reminding people that art can be a powerful tool to highlight urgent problems. Although the future of these themes in public events seems increasingly uncertain, we remain committed to creating works that not only generate visual impact but also serve as a call to action. As long as we can, we will continue working to ensure these conversations are not silenced.

Thanks to the festival team for programming us, to our producers BAAM Productions for making the piece happen and to Melisa Hernández for the photos.

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El pasado diciembre, fuimos invitados a participar en el festival Fête des Lumières 2024 y decidimos presentar una nueva versión de nuestra obra «Isla Plástica», una instalación que hemos desarrollado en varias ciudades, adaptándola a diferentes contextos y espacios.

Cuando comenzamos este proyecto en 2014, lo hicimos como una denuncia directa a las islas de plástico que flotan en los océanos, auténticos monumentos dramáticos de nuestro consumo irresponsable. En ediciones posteriores, trasladamos esta problemática a entornos urbanos, buscando espacios de agua como fuentes ornamentales para recrear estas islas artificiales y conectar a los espectadores con el problema desde su vida cotidiana, lejos de los océanos.

En esta ocasión, el escenario fue una fuente ornamental en el magnífico Parc de la Tête d’Or en Lyon, un lugar renombrado por su cuidado entorno natural y su belleza armoniosa. La instalación, compuesta por 15.000 botellas plásticas provenientes de una planta de reciclaje local en Lyon, genera un poderoso contraste entre la serenidad del parque y la crudeza del plástico iluminado. Para reforzar este impacto, conservamos las etiquetas de las botellas, permitiendo que los visitantes reconocieran las marcas y productos que consumen a diario. Por supuesto, al desmontar la instalación, todo el material fue devuelto a la planta de reciclaje, asegurando que la pieza cumpliera con nuestros principios de sostenibilidad.

Esta obra hace honor a nuestra filosofía de trabajo, basada en la creación de piezas site-specific, diseñadas específicamente para integrarse y dialogar con el espacio en el que se presentan. Para ello, siempre buscamos emplear materiales del comercio local y colaborar con proveedores de la zona, minimizando la huella de transporte y reforzando la conexión entre la obra y su entorno. En este caso, la combinación del agua de la fuente, el plástico y la naturaleza cuidada del parque dio lugar a una instalación única que no habría tenido el mismo significado en otro lugar.

La iluminación, realizada con focos LED de bajo consumo, también forma parte de este enfoque sostenible. Las luces estaban dirigidas hacia el plástico, resaltando sus texturas y colores, mientras el entorno permanecía tenuemente iluminado, creando una atmósfera reflexiva que invita al público a cuestionar su relación con el plástico en la vida cotidiana.

Queremos agradecer al Festival Fête des Lumières por incluir una obra como esta en su programa. Aunque no es una instalación espectacular en el sentido tradicional, aborda temas medioambientales urgentes con los que la sociedad debe comprometerse. En un momento en el que la sostenibilidad está siendo relegada en muchas agendas políticas, valoramos especialmente que el festival brinde espacio a obras que permiten reflexionar sobre el impacto ambiental y el cambio climático, temas que no siempre son fáciles de tratar en el ámbito público.

Con esta instalación, hemos querido mantener viva la conversación sobre el medioambiente, recordando que el arte puede ser una herramienta poderosa para visibilizar problemas urgentes. Aunque el futuro de estas temáticas en eventos públicos parece incierto, seguimos comprometidos con la creación de piezas que no solo generen impacto visual, sino que también sirvan como un llamado a la acción. Mientras podamos, seguiremos trabajando para que estas conversaciones no se apaguen.

Gracias al equipo del festival por programarnos, a nuestros productores BAAM Productions por sacar adelante la pieza y a Melisa Hernández por las fotos.

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Time of installation: 1 days.
Damages: none.
Exhibition time: 5 days.

Plastic Island in Trafalgar Square / Isla Plástica en Trafalgar Square

10 febrero, 2016

Last January we were invited to the Lumiere London 2016, an unprecedented light festival that offered a unique vision of London during 4 nights getting the public involved massively as they enjoyed a carless, artistically intervened downtown area.

For this edition, they asked us to carry out a new version of our Plastic Island inside the fountains in Trafalgar Square. We could not say ‘No’ to such a challenge. Intervening such an emblematic place would help us to better spread our message on plastic massive usage.

Although this format had to adapt itself to such a complicated space, the piece’s message was still the same: “to replicate, at a smaller scale, the so-called “eighth continent” made of plastic and garbage which is alarmingly taking over great areas of the Pacific. Governments remain passive before this situation either because they lack interest or because they are incapable to solve this problem. They are allowing this huge mass of about 4 million tons of more or less crushed plastic to shape about 22,200 kilometers (about 13,794 miles) of irregular surface which goes 30 meters (about 98 feet) deep under the water, and is destroying most of the marine wildlife in the area and transforming the ecosystem.”. You can read more of this article…

We initially thought about just filling the fountains with recycled bottles and have them illuminated by the monument’s light – this was a quick, cheap solution without technical difficulties but, being such an emblematic space, inevitable technical problems came up so we finally decided to build doughnut-shaped self-illuminated round structures that were to hold the bottles inside, making them inaccessible to the public.

They got us 13,000 recycled plastic bottles, many of which had to be thoroughly cleaned as they had been retrieved from trash containers. We also had to put the cap on them so they could float. We were able to fill the first fountain with all this material.

For the second one, we asked visitors to give us their bottles. However, we did not get enough bottles so we gave up the idea of filling it, leaving the structure illuminated but empty. We didn’t mind this too much and even found this emptiness appropriate.

This installation stayed at Trafalgar Square from January 14 to January 17, accompanying Hans Haacke’s sculpture which was at Plinto at the time carefully watched by the police, the square’s visitors and, of course, by Lord Nelson. It was dismantled on Sunday the 17^th, being all the elements prepared to be re-used or returned to where they came from – the city’s recycling plants.

Our special thanks to Artichoke who counted on us again for this project and, apart from inviting us and producing the piece, also got the recycled material, the volunteers, and obtained the permits to do the installation in such an emblematic place after hurdling all the complicated red tape which, at times, looked like mission impossible. Thanks to Bill and Helen for fighting for the piece to the end.

Thanks to all our dear volunteers who helped us and stayed with us during the entire process: cleaning the bottles, doing the installation in the fountain, the on-site explanations and the dismantling.

Also thanks to the Emergency Exit Arts people from Greeenwich, who hosted us and provided us with all the means necessary to clean and condition the bottles. Many thanks also to the people in charge of the fountains for lending us their gear to get in the fountains without freezing to death.

Many thanks to Lola Martínez for her incredible photos, also to the Canada House for letting us get on their rooftop to photograph our piece, and to Spain Now for their emotional support, which was especially needed while being inside a fountain of freezing water for a long time.

Lastly, we invite you again to watch Charles Moore’s video on this “Eight Plastic Continent”.

Time of installation: 3 days.
Damages: none.
Exhibition time: 4 days.

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El pasado mes de enero fuimos invitados al Lumiere London 2016, un festival de luz sin precedentes que durante 4 noches ofreció una visión única de Londres, involucrando a un público masivo que pudo darse el gusto de disfrutar del centro urbano, artísticamente intervenido y sin coches.

Para esta edición, nos propusieron llevar a cabo una nueva versión de nuestra Isla Plástica dentro de las fuentes de Trafalgar Square, y claro, no pudimos decir que no a semejante reto. Intervenir en un lugar tan emblemático nos ayudaría a difundir mejor nuestro mensaje sobre el uso masivo del plástico.

Aunque el formato tenía que adaptarse a tan complicado espacio, el mensaje de la pieza seguía siendo el mismo, «recrear, a pequeña escala, ese octavo continente de plástico y basura que va apoderándose alarmantemente de grandes extensiones del Pacífico, ante la distante mirada de los gobiernos que o bien por su falta de interés, o su incapacidad para resolverlo están dejando que una masa de unos 4 millones de toneladas de plástico mas o menos triturado, dé forma a unos 22.200 kilómetros de superficie irregular con una profundidad de treinta metros bajo el mar, que está destruyendo gran parte de la fauna marina de la zona y mutando el ecosistema». Podéis leer más, en este artículo…

En un primer momento, nos propusimos simplemente llenar las fuentes con botellas recicladas e iluminarlas con la propia luz del monumento, algo rápido, barato y sin complicaciones técnicas, pero al ser un espacio tan emblemático, surgieron inevitables problemas logísticos, por lo que finalmente optamos por construir unas estructuras circulares autoiluminada en forma de donut que contuvieran las botellas en su interior, haciéndolas inaccesibles al público.

Nos consiguieron 13.000 botellas de plástico recicladas, muchas de las cuales hubo que limpiar a conciencia, ya que habían sido recuperadas de la basura, también tuvimos que taparlas para que flotaran. Con todo este material pudimos llenar la primera fuente.

Para acometer la segunda, hicimos una convocatoria pública con la idea de que los visitantes, nos cediera sus botellas, pero finalmente no conseguimos todas las que necesitábamos y desistimos de completarla, quedando la estructura iluminada pero sin contenido. No nos importó mucho, incluso nos pareció apropiado ese vacío.

La instalación permaneció en Trafalgar Square del día 14 al 17 de enero, acompañando a la escultura de Hans Haacke que en ese momento habitaba el Plinto, bajo la atenta mirada de la policía, los vigilantes de la plaza, los visitantes y por supuesto del Almirante Nelson. El domingo 17 fue desmontada y todos los elementos preparado para ser reutilizados o devueltos al lugar de donde salieron, las plantas de reciclaje de la ciudad.

Queremos dar especiales gracias a Artichoke que volvió a confiar en nosotros para este proyecto y que además de invitarnos y producir la pieza, consiguió el material reciclado, los voluntarios, gestionó los permisos para instalar en tan emblemático espacio, teniendo para ello que allanar todo tipo de burocracias, algo que llegó a parecer misión imposible. Gracias Bill y Helen por pelear la pieza hasta el final.

A los queridos voluntarios que nos ayudaron y acompañaron durante todo el proceso: la limpieza de las botellas, la instalación en la fuente, las explicaciones in situ y el desmontaje.

También a la gente de Emergency Exit Arts, de Greeenwich, que nos acogió y proporcionó todo lo necesario para limpiar y acondicionar botellas, y a los responsables de las fuentes que nos prestaron sus equipo para poder meternos en las fuentes sin morir de frío.

Gracias por supuesto a Lola Martínez por sus increíbles fotos, también a la Casa de Canadá por dejarnos subir a su azotea a fotografiar la pieza y a Spain Now por darnos soporte emocional, tan necesario siempre y mas cuando se está mentido en una fuente de agua helada durante muchas horas.

Por último, os invitamos de nuevo a ver el video de Charles Moore sobre este “Octavo Continente de Plástico”.

Tiempo de instalación: 3 días.
Daños ocasionados: 0.
Permanencia de la intervención: 4 días.

Originally commissioned by Artichoke for Lumiere London 2016.

Plastic island / Isla plástica

15 octubre, 2015

El pasado mes de septiembre estuvimos en Portugal, llevando a cabo una instalación flotante con botellas de plástico reciclado.

Nuestra intención fue recrear, a pequeña escala, ese octavo continente de plástico y basura que va apoderándose alarmantemente de grandes extensiones del Pacífico, ante la distante mirada de los gobiernos que o bien por su falta de interés, o su incapacidad para resolverlo están dejando que una masa de unos 4 millones de toneladas de plástico mas o menos triturado, dé forma a unos 22.200 kilómetros de superficie irregular con una profundidad de treinta metros bajo el mar, que está destruyendo gran parte de la fauna marina de la zona y mutando el ecosistema.

Nosotros nos fuimos algo mas cerca, al Atlántico, concretamente a la Bahía de Cascais y para esta instalación empleamos 5.000 botellas de plástico, cedidas por una planta de reciclaje de la zona, limpias y cerradas para que flotasen.

Creamos una estructuras a la que sujetamos todos los envases y la dejamos en el agua, a unos 100 metros de la costa, ante la mirada sorprendida de los bañistas que aprovechaban lo últimos días de verano.

Las 5.000 botellas ocuparon una superficie rectangular de aproximadamente 10 x 15 metros a la que pusimos luz y dejamos flotando. La plataforma de envases reciclados fue anclada para poder recuperarla pasados 6 días.

Muchas gracias a todos los amigos que nos ayudaron altruistamente y que además nos sirvieron de anfitriones durante los 10 días soleados que pasamos en Cascais. También a los profesionales que pusieron su saber hacer a nuestro servicio para dar forma a la pieza.

Ojalá en un futuro próximo podamos volver a repetir esta pieza, mejorada y esta vez en el Pacífico.

Gracias a Lola Martinez por las estupendas fotos.

Gracias también a Javier Vidal y a Adrian Sotés por poner música a nuestras imágenes.

Por último, invitaros a ver este video de Charles Moore sobre este «Octavo Continente de Plástico», lo explica todo muy claramente.

Tiempo de instalación: 7 días.
Daños ocasionados: 0.
Permanencia de la intervención: 4 días.

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We went to Portugal last September to carry out a floating installation made of recycled plastic bottles.

Our intention was to replicate, at a smaller scale, the so-called “eighth continent” made of plastic and garbage which is alarmingly taking over great areas of the Pacific. Governments remain passive before this situation either because they lack interest or because they are incapable to solve this problem. They are allowing this huge mass of about 4 million tons of more or less crushed plastic to shape about 22,200 kilometers (about 13,794 miles) of irregular surface which goes 30 meters (about 98 feet) deep under the water, and is destroying most of the marine wildlife in the area and transforming the ecosystem.

We went a little closer, to the Atlantic – to Cascais Bay to be precise. We used 5,000 plastic bottles which were given to us by a local recycling plant. They were clean and closed so they could float.

We created a structure to which we attached all the containers and put it over the water at about 100 meters (about 328 feet) off the coast. All those people that were enjoying the last days of summer at the beach were flabbergasted when they saw our structure.

The 5,000 bottles took over a rectangular surface of approximately 10 x 15 meters (about 32 x 49 feet) into which we introduced light and send afloat. The recycled container platform was anchored so we could retrieve it after 6 days.

Many thanks to all those friends that helped us out selflessly and that also hosted us during the 10 sunny days we spent in Cascais. We also want to thank all the professionals that render their knowledge to shape our piece.

Hopefully, we will be able to make an improved version of this piece in the near future – this time in the Pacific.

We thank Lola Martinez for her great photos.

Thanks also to Javier Vidal and Adrian Sotés for the music accompanying our images.

Lastly, we want to invite you to watch the video by Charles Moore on the «Eighth Plastic Continent», which he describes quite clearly.

Time of installation: 7 days.
Damages: none.
Exhibition time: 4 days.

Plastic Islands / Islas plásticas. Madrid 2017

1 enero, 2018

Nothing better to top off the year than an installation that tries to dramatically visualize the excess of plastic in our lives.

We carried it out in Madrid invited by the Luna de Octubre festival held the night of October 21th at the fountains of Cibeles, Neptuno and Apolo, Madrid’s most emblematic fountains located over the Prado-Recoletos axis.

Plastic Islands is an adaptation of Plastic Island, a piece we had installed at Trafalgar Square for the Lumiere London 2016.

This time, the same goal: “To replicate, at a smaller scale, the so-called “eighth continent” made of plastic and garbage which is alarmingly taking over great areas of the Pacific. Governments remain passive before this situation either because they lack interest or because they are incapable to solve this problem. They are allowing this huge mass of about 4 million tons of more or less crushed plastic to shape about 22,200 kilometers (about 13,794 miles) of irregular surface which goes 30 meters (about 98 feet) deep under the water, and is destroying most of the marine wildlife in the area and transforming the ecosystem”.

We needed 60,000 recycled bottles in order to intervene the 3 fountains which we collected for 3 months after they were requested from companies, small businesses, recycling plants and official organisms that generously donated them to us.

We had to develop complicated logistics since the way recycling works in Madrid makes it impossible to salvage containers directly from the citizens’ trash and the dumps where it arrives compressed and destroyed. However, we finally managed to get the necessary material to collapse the three fountains on all their levels, covering the entire surface of water with a layer of bottles. Not a square inch was left uncovered.

We later illuminated the material and left it on display all night so people could stop to watch it and perhaps reflect on the massive usage of a material that is so dangerous and so hard to make disappear.

Intervening such iconic and popular fountains has been a great accomplishment since they had hitherto been enjoyed only at highly secured sporting events. Our goal, from the start, was to help people approach them without any sort of barriers in between. Unfortunately, those who enforce the law decided to fence the perimeter so no-one could get close to the edge. A pity.

We want to thank all the people who helped us build this: the team led by Montaña Pulido and Susana Sánchez, who coordinated the logistics, and Burna, who produced the piece; the organizers of Luna de Octubre who thought of us for this event and believed in our expertise despite the difficulty.

The companies and institutions that donated their bottles (*), of course, and the recycling plant of Ferrovial Servicios, Ecoembes and Valdemingómez, that conveniently pointed us in the direction of the treasures, and all the friends who saved the material of their own consumed products. Without them, this would have been mission impossible.

Also our friends from Workout who climbed with us into the garbage containers to salvage the bottles that were in good condition and later helped us fill the fountains.

These great pictures were taken by Lola Martínez.

P.S. We like working with recycled materials though we must admit that it is not easy, or even sustainable in most cases, many interests created around garbage that we are discovering as we work on larger pieces. We foresee a bright future for anyone who decides to manage garbage for art installations as there are many of us who are involved in this.

Time of installation: and installation:3 mouths.
Damages: none.
Exhibition time: 1 night.

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Nada mejor para terminar el año que hacerlo con una instalación que trata de visualizar, de manera dramática, el exceso de plástico en nuestras vidas.

La llevamos a cabo en Madrid, por invitación del festival Luna de Octubre que se celebró la noche del 21 de octubre, en las fuentes de Cibeles, Neptuno y Apolo, las más emblemáticas de Madrid y que están situadas en el Eje Prado-Recoletos.

Islas Plásticas, es una adaptación de la pieza Isla Plástica que habíamos instalado en Trafalgar Square, para el festival Lumiere London 2016.

Esta vez, el mismo propósito: “Recrear, a pequeña escala, ese octavo continente de plástico y basura que va apoderándose alarmantemente de grandes extensiones del Pacífico, ante la distante mirada de los gobiernos que o bien por su falta de interés, o su incapacidad para resolverlo están dejando que una masa de unos 4 millones de toneladas de plástico mas o menos triturado, dé forma a unos 22.200 kilómetros de superficie irregular con una profundidad de treinta metros bajo el mar, que esta destruyendo gran parte de la fauna marina y mutando el ecosistema”.

Para intervenir las 3 fuentes necesitamos más de 60.000 botellas recicladas, que durante más de 3 meses fuimos recopilando, mediante un llamamiento a empresas, pequeños establecimientos, envasadoras, plantas de reciclaje y organismos oficiales que generosamente nos donaron su consumo.

Tuvimos que desarrollar una complicada logística, ya que la manera de reciclar en Madrid hace imposible recuperar envases directamente de la basura de los ciudadanos y de los vertederos, a los que ya llega compactada y destrozada. Pero finalmente logramos el material necesario para colapsar las tres fuentes en todos sus niveles, cubriendo la superficie total de agua con una capa de botellas, en la que no quedaba libre ni 1 cm2.

Después, iluminamos el material y lo dejamos expuesto durante la noche, para que la gente pudiera pararse a mirarlo y quizás a reflexionar sobre el uso masivo de un material tan peligroso y difícil de hacer desaparecer.

Ha sido un gran logro poder intervenir estas fuentes, tan icónicas y familiares para nosotros, y que hasta ahora sólo se habían podido disfrutar en eventos deportivos de alta seguridad. Nuestro propósito desde el principio fue conseguir que la gente se pudiera aproximar a ellas sin ningún tipo de barreras de por medio. Desgraciadamente, los que velan por nuestra seguridad decidieron en el último momento vallar el perímetro para que nadie se pudiera acercar al borde. Una pena.

Queremos dar las gracias a todas las personas que nos han ayudado a poner esto en pie, al equipo liderado por Montaña Pulido y Susana Sánchez, que coordinaron la logística, y a Burna que produjo la pieza, a la organización de Luna de Octubre que pensó en nosotros para el evento y confió en nuestro saber hacer, a pesar de la dificultad.

Por supuesto, a las empresas e instituciones que nos donaron sus botellas (*), a la planta recicladora de Ferrovial Servicios, a Ecoembes y Valdemingómez, que nos dirigieron convenientemente hacia donde estaban los tesoros, y a todos los amigos que nos fueron guardando el material de su propio consumo. Sin todos ellos, hubiera sido esta una misión imposible.

También a los amigos de Workout, que se metieron con nosotros en las basuras para recuperar las botella en buen estado y que luego nos ayudaron a llenar las fuentes.

Las estupendas fotos son de Lola Martínez.

PD. nos gusta trabajar con materiales reciclados, pero debemos admitir que no es fácil ni siquiera sostenible en la mayoría de los casos, muchos intereses creados en torno a la basura que vamos descubriendo a medida que trabajamos en piezas de más envergadura. Auguramos un brillante futuro a cualquiera que se dedique a gestionar basura para instalaciones artísticas, que ya somos multitud los que andamos metidos en ella.

Tiempo de montaje e instalación: 3 meses
Daños ocasionados: 0.
Permanencia de la intervención: 1 noche

(*) Han colaborado:
Ecoembes, Ferrovial Servicios, Calidad Pascual, La Tuna, AENA, Metros Ligeros de Madrid, Liga Nacional de Fútbol Profesional (LNFP), Real Madrid, Liga Nacional de Fútbol Sala (LNFS), La Solana Padel, Sanset Padel, Centro Penitenciario Madrid IV Navalcarnero, Hospital Gregorio Marañón, Basilio Rivera, Grupo TR2, Receco, Aparthotel G3 Galeón, Muuxubar, Mawersa, The Westin Palace Madrid, IES Lope de Vega, CEIP Isaac Peral, EEI El Carmen, EEI El Regajal, EEI El Sur, EEI La Cornisa, EEI El reino del revés, EIPR Alegre Koala y EIPR Isabel Zendal.

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